Beavers, settlers, and scientists : entanglements of environmental science and (in)justice in austral patagonia, 1940s-2020s

Abstract

This dissertation examines how the production of scientific knowledges has been entangled with the making of inter-generational, environmental, interspecies, and memory (in)justices in Austral Patagonia, 1920s-1940s. I have studied science and more-than-human colonialism in Tierra del Fuego (TdF) by following the history of beavers, an environmental and political keystone species in the region. First introduced as a species symbolizing modernity in the 1940s, beavers are now being eradicated as an exotic invasive population that threatens native and pristine natures.

Esta tesis examina diversas articulaciones entre la producción de conocimientos y la generación de (in)justicias intergeneracionales, ambientales, interespecies e históricas en la Patagonia Austral, en el período comprendido entre 1920 y 2020. Para ello, he investigado las interacciones entre la ciencia y el colonialismo multi-especies en Tierra del Fuego (TdF), siguiendo la historia de los castores. Los castores son una especie clave en la región, tanto en su sentido ecológico como político. Introducida por primera vez en 1946 por el estado nacional como especie que simbolizaba la modernidad, es actualmente declarada especie exótica invasora y objeto de un mega-proyecto de erradicación en manos de organizaciones y conocimientos transnacionales de protección de naturalezas nativas globales.

Building upon interdisciplinary notions of memory, justice, and violence (social, environmental, intergenerational, interspecies), I examine the power of nature for re-politicization, or environmental knowledges in TdF are not only reproducing novel forms of coloniality but are also being mobilized in ways that construct demands over inter-species, intergenerational, decolonial, and environmental justice.

Sobre la base de nociones interdisciplinarias de memoria, justicia y violencia (social, ambiental, intergeneracional, entre especies), examino el poder de la naturaleza y de la ciencia, pluricéntrica, para la repolitización de aquello que ha sido naturalizado a través del tiempo, incluyendo la dominación y el blanquamiento de poblaciones, especies, colectivos, futuros, y economías diversas.

With ethnographic and archival sources and after more than a year living and working with scientists involved in the eradication project at the Austral Center of Scientific Research in Ushuaia, my research analyzes how established disciplines (statistics, geography, biology, archaeology) have coproduced the colonization and racialization of the natures, populations, and knowledges of TdF. However, the massive and scientized killing involved in eradicating beavers is encouraging political questions that, in TdF, have been historically harshly repressed.

Con fuentes históricas y etnográficas, y después de más de un año viviendo y colaborando con científicos involucrados en el proyecto de erradicación en el Centro Austral de Investigación Científica en Ushuaia, esta tesis analiza cómo las disciplinas establecidas (estadística, geografía, biología, arqueología) han coproducido la colonización y la racialización de las naturalezas, poblaciones y conocimientos de TdF. Asimismo, la matanza o remoción masiva de castores a manos de instituciones científicas hoy, está también animando cuestionamientos y reemergencias políticas que, en un territorio de tradición militar como Tierra del Fuego, han sido históricamente reprimidas.